Luís Galán, of L’Àncora, Special Jury Award at the Foodies on Menorca Awards: “You have to be a fighter and honest; if you are a fighter and honest, everything goes your way”

Itiziar Lecea/Cala en Blanes - Luis Galán Durán receives the Special Jury Award at the Foodies on Menorca Awards in recognition of more than four decades at the helm of L’Àncora, in Cala en Blanes. Having arrived in Menorca at a very young age and with extensive experience in the restaurant industry, he transformed the small establishment he acquired in 1982 into one of the best-known restaurants in the area. Today, at the age of 84, he still goes to the restaurant practically every day and advises his son, Luis, who has taken over the day-to-day running of the family business. It is a story of hard work, perseverance and a very personal way of understanding hospitality.

Luis, congratulations on the Special Jury Award. More than forty years of L’Àncora. How did this adventure begin?

I started with a small premises that needed renovating. There were chickens and all sorts of things. And little by little, I started fixing things, adding good things, until it gradually developed, and now I have a large restaurant. Many things have happened along the way. I've had to fight hard and work very hard because the place was in a very bad state. But I've done it little by little, like ants.

You arrived in Menorca at a very young age. Where did you come from?

I'm from Cáceres, in Extremadura. I came to Menorca when I was very young, after finishing my military service. I've been here for many years, a whole lifetime. And I already had experience in the hospitality industry.

First I worked at Ses Set Voltes, then with the Barceló group. I was a bar waiter, a good barman. Out of all the barmen in Mallorca, they chose me to organise a reception at the Club de Mar in Mallorca. Many prominent people attended, and I organised a cocktail reception. Afterwards, I worked in different places around the harbour. My whole life has been spent in hospitality.

And how did you decide to start L’Àncora?

When I finished working with Barceló, my brother-in-law called me and told me that this place was for sale, to see whether we could acquire it. I came over, and some gentlemen helped me buy it. A gentleman from Ciutadella, Orfila, who has since passed away, also helped me. And I gradually bought it. In any case, when I started, Cala en Blanes was practically a desert, with very few establishments, and I wanted to introduce a little old-fashioned hospitality. I started doing things in a somewhat more professional way, and some people began copying me.

Could it be said that you were one of the first to professionalise the restaurant industry in Cala en Blanes?

Yes. I was, let's say, the first to establish a somewhat proper standard of hospitality. Here, everyone wore whatever shirt they had, their work clothes... I was a reference point in that respect.

The clientele has also changed considerably over these forty years. What were L’Àncora's first customers like?

I worked with English customers, and there were also people from Ciutadella who already knew me. There were long-standing English customers, older people who appreciated my career. And even now, very elderly people come to greet me and congratulate me because I've created a restaurant with a lot of charm.

The menu must also have something to do with it.

Every year, I've renewed some dishes, especially those that were most popular. For example, I introduced Menorcan-style cod, which is my own creation, and it's very successful. Many people from Ciutadella come to eat this cod. I still keep some of the original dishes because they are extremely popular, such as the one called Mediterrani. It contains all kinds of seafood. It's a signature dish. Anyone who eats it is very happy.

What do you think makes L’Àncora special?

I have a lot of customers because I'm honest. I don't take advantage of customers or overcharge them. And it's a restaurant with a varied offering. I have everything, even tapas. I have grilled dishes, all kinds of paellas, and I make them for one person. I don't say there has to be a minimum of two people. That allows every customer to find what they feel like eating. One day they don't feel like eating much, so they have tapas. Another day they come for a grilled entrecôte and eat meat cooked over the embers or a large steak.

I've applied this way of doing things to my cost calculations. I calculate everything so that the price is fair and reasonable, taking the restaurant's costs into account. I don't want to earn more. You have to be honest so that people come back.

Is it now your son, Luis, who runs the restaurant on a daily basis?

Yes, because I'm not doing too well. I'm 84 years old. I only advise. My son is the one running it now, but the ideas are mine. I also combine this advisory role with olive oil production on an estate I own in Jaén, where I produce extra virgin olive oil. Cooking with good oil makes a big difference to the flavour of food. And my cooking has a special flavour because the oil is of the highest quality.

Have you always combined these two activities?

Yes. Instead of investing in bricks and mortar, I invested in olive trees in Jaén. And things haven't gone badly for me; they've gone very well.

Now this Special Jury Award recognises precisely this career. How did you receive the news?

The magazine's director came and told me that the jury had decided to give me the Special Award. For me, it was a success, and I saw it as a very beautiful gesture of honesty towards me.

At 84, are you thinking of retiring?

Right here, with my boots on, until I die!

What still makes you love hospitality so much after all these years?

I love my profession, and I'm not burnt out. I like hospitality. I'm still here at 84, and although I'm not doing too well, I'm holding on. I can still catch a fly in mid-air.

And what advice would you give someone starting out in this industry?

You have to be a fighter and honest. If you're a fighter and honest, everything goes your way.