Le coing, le fruit qui parfumait les maisons en automne

Bep Al·lès/Ciutadella - Il y a des fruits qui arrivent chaque année avec une saison, et d'autres qui portent également en eux un parfum, un souvenir et une ancienne manière de vivre. Le coing est l'un d'entre eux. Pendant des générations, lorsque le mois d'octobre arrivait, les cognassiers des cours, des vergers et des exploitations rurales de Minorque commençaient à offrir un fruit âpre lorsqu'il était cru, mais extraordinairement parfumé une fois cuit.

À Minorque, on connaît traditionnellement deux types de coings appelés codony et codonya. Le premier produit généralement des fruits de taille moyenne, irréguliers et présentant des rides plus marquées ; la codonya, en revanche, donne des fruits plus gros, lisses et faciles à éplucher. Une fois récoltés, ils peuvent se conserver pendant plusieurs semaines, ce qui permettait autrefois de les utiliser progressivement tout au long de l'automne.

Mais s'il existe une préparation qui caractérise le coing dans notre cuisine, c'est le codonyat, la traditionnelle pâte de coing. Octobre était le moment d'en préparer des réserves et de les conserver dans le garde-manger pour les mois suivants. Cette pâte de coing servirait ensuite à garnir les pastissets minorquins et l'ancien pastís de conserva, mais elle apparaîtrait également sur les tables de Noël, du Nouvel An et de Sant Antoni, et entrerait même dans la préparation des panellets ou du cuscussó.

La pâte de coing occupait cependant une place beaucoup plus quotidienne. Une tranche de pain, un morceau de fromage affiné de Minorque et une portion de pâte de coing ou de figat, une conserve sucrée traditionnelle à base de figues, constituaient un goûter simple et nourrissant, aussi bien à la campagne que dans les villages. Une association qui conserve aujourd'hui tout son intérêt, car la douceur du coing contraste parfaitement avec le caractère salé et intense des fromages affinés.

On préparait également des gelées et des confitures, parfois en associant le coing à la pomme, autre exemple de la manière dont la cuisine familiale savait tirer parti de chaque récolte. Ces préparations, conservées dans des bocaux, permettaient de préserver les fruits et d'apporter de la variété aux goûters et aux desserts.

Foto: Pau Gener Torres

Le coing se cuisinait également directement au four. Coupé en deux, débarrassé de son cœur, avec un peu de sucre et de cannelle, il nécessitait une cuisson lente qui remplissait la cuisine d'un parfum profond et sucré. Une autre préparation ancienne consistait à terminer la cuisson avec du muscat ou du vin doux, obtenant ainsi un dessert modeste, simple et très parfumé.

Au-delà des desserts, le coing nous parle également d'une cuisine fondée sur la conservation et l'utilisation optimale des ressources. Préparer de la pâte de coing permettait de conserver pendant plusieurs mois un fruit de saison et de disposer d'une garniture pour les pâtisseries et les préparations festives. C'était une manière pratique d'organiser le garde-manger tout en conservant les saveurs de l'automne lorsque les journées froides étaient déjà arrivées.

Aujourd'hui, le coing a perdu une grande partie de la place qu'il occupait autrefois dans nos garde-manger. Le redécouvrir, cependant, signifie revenir à une cuisine de saison, attentive à l'utilisation des produits et qui prend son temps. C'est se souvenir de ces journées d'automne où une marmite de pâte de coing ou un plat au four suffisaient à parfumer toute la maison et à annoncer que l'hiver n'était plus très loin.