Carol Quevedo, responsable de l'appellation d'origine contrôlée (AOC) du fromage Mahón-Minorque

Itziar Lecea / Ciutadella – Carol Quevedo Riudavets a pris ces derniers mois la direction du Conseil régulateur de l'appellation d'origine contrôlée (AOC) du fromage Mahón-Minorque, produit phare de notre île en termes d'exportations. Face à des défis importants, mais forte d'une connaissance approfondie du secteur, Carol Quevedo nous présente cette semaine la situation actuelle de l'AOC.

Quelles sont les qualités qui vous définissent pour occuper le poste de responsable de l'AOC ?

J'ai étudié les statistiques à l'université de Barcelone et, après avoir obtenu mon diplôme, je me suis orientée vers la gestion de la qualité en entreprise. J'ai donc travaillé dans ce secteur, notamment dans l'agroalimentaire. De retour à Minorque en 2003, j'ai commencé à travailler dans le conseil en hygiène et santé, où j'ai appris le fonctionnement de la sécurité alimentaire. Ce fut également mon premier contact avec l'AOC. De 2016 à 2023, j'ai réalisé des audits de fromageries, d'affinage et tous les contrôles effectués par l'appellation d'origine.

Cela m'a grandement facilité la découverte de l'environnement et des fromageries, afin de pouvoir accéder à la direction de l'appellation d'origine, car je connais parfaitement son fonctionnement, même si c'est sous un angle différent. La promotion devient un véritable défi, car je la connaissais peu. J'ai été très heureux d'être accompagné pendant quelques mois par Piedad, l'ancienne responsable.

En juillet dernier, vous avez organisé le XXIVe Concours des meilleures pièces de fromage. Est-ce un événement reconnu ?

Cela fait partie de la promotion qui, depuis 2001, récompense les entreprises, les industries et les localités pour leur travail. Cela souligne également l'importance du fromage AOP Mahón Menorca pour l'économie et la campagne minorquines. Le concours se déroule pendant l'été et désigne chaque année une ville pour la cérémonie de remise des prix, car le fromage AOP est produit partout à Minorque. Cet événement public attire de nombreux visiteurs, locaux et étrangers, et constitue une occasion idéale de parler du produit et de le faire déguster.

À quelles menaces l'AOP est-elle actuellement confrontée ?

Le Conseil régulateur du fromage AOP Mahón Minorque dispose d'une structure solide, établie depuis 40 ans. Malgré cela, il est important de pouvoir s'adapter aux nouvelles exigences, comme les nouveaux droits de douane annoncés par les États-Unis ou les changements réglementaires susceptibles de nous affecter.

Quel a été le dernier changement réglementaire ?

L'année dernière, un nouveau règlement européen sur les IGP et les AOP a été publié. Ce qui nous affecte le plus, dans le cadre du contrôle, c'est la défense de la marque et la protection des entreprises inscrites à l'AOP. Nous devons donc veiller à ce que les entreprises non inscrites ne profitent pas des efforts déployés depuis tant d'années par toutes les entreprises inscrites à l'AOP Mahón Menorca. Si elles ne remplissent pas les conditions, nous ne pouvons pas les laisser bénéficier d'une protection telle que l'AOP.

Ce changement réglementaire les a-t-il affectés ?

Il a un peu plus réglementé les choses, en intégrant de nouveaux concepts. Au niveau de l'AOP, cela nous a été bénéfique, car il a défini des concepts qui étaient quelque peu ambigus. C'est le cas du marché alimentaire en ligne, qui n'était pas réglementé, et de nombreuses violations ont été constatées.

Quels sont les défis des prochains mois ?

En réalité, l'approche consiste à suivre les lignes existantes : promotion et contrôle. Concernant la promotion, nous essayons de conserver les marchés et d'en créer de nouveaux ; et, sous contrôle, continuer à contrôler nos déclarants afin de vérifier qu'ils respectent tous le cahier des charges régissant notre AOP et de garantir la protection des marques qui commercialisent le fromage AOP Mahón-Menorca. J'aimerais également pouvoir numériser certaines procédures avec nos déclarants afin de simplifier le travail.

Concernant la commercialisation, quels sont les marchés actuellement intéressés par le fromage de l'AOP ?

Les plus gros acheteurs sont les îles Baléares et la péninsule. Il est vrai que le fromage AOP Mahón Menorca est vendu dans 44 pays différents (données de 2024), et à l'international, les plus gros acheteurs sont les États-Unis, la République dominicaine, l'Allemagne, le Royaume-Uni, le Mexique et la France. Sur l'ensemble de la commercialisation, les exportations représentent 7,4 % du total.

Les droits de douane américains pourraient-ils constituer un problème majeur ?

Les données américaines nous seraient préjudiciables, car nous devrions augmenter les prix et tous les distributeurs ne seraient peut-être pas intéressés par le fromage à un prix plus élevé. Il s'agit d'un marché qui achète 110 568 kilos de produits. Certes, c'est peu par rapport aux 2,6 millions de kilos vendus au total, mais c'est important, car nous ne cherchons pas à perdre de marché, mais à en conquérir de nouveaux.

Avez-vous de nouveaux marchés en vue ?

Ce sont les marques de l'appellation d'origine qui nous guident pour conquérir de nouveaux marchés. Ce sont elles qui nous guident et qui définissent leurs objectifs, et le Conseil régulateur prend des mesures pour les y aider. Les décisions de promotion sont prises en séance plénière, mais les marques sont invitées et impliquées afin qu'elles déterminent elles-mêmes l'orientation de cette promotion.

Concernant la qualité du produit, quelle est sa perception sur le territoire national et à l'étranger ?

Je pense qu'elle est très bien valorisée. En 2023, nous étions la troisième appellation d'origine fromagère d'Espagne avec le plus grand volume de ventes. C'est un chiffre important, compte tenu du fait qu'il y en a 31. Le volume des ventes montre que le produit est populaire tant au niveau national qu'international. Il reste encore du travail à faire. Cependant, nous devons être conscients des contraintes qui freinent notre croissance : les difficultés liées à la sortie de l'île et la petite taille des producteurs. La demande pour ces produits est telle que les plus petits producteurs ne peuvent pas y accéder. Il en va de même pour les circuits de distribution, difficiles d'accès, où la concurrence sur les prix est rude, ce qui complique les choses.

Situation des ventes et des exportations ?

Au niveau marketing, nous sommes très performants, car 2024 a été l'année où le plus grand nombre de fromages AOP Mahón Menorca a été vendu, avec 2,6 kilos. Quant aux exportations, il est vrai que nous les réduisons depuis deux ans, je le comprends en raison du contexte international. Mais nous espérons pouvoir les augmenter à nouveau. La bonne nouvelle est que le marché national a progressé, ce qui a contribué à ce record de ventes. Nous menons un important travail de promotion sur le territoire, et il est clair que ces campagnes portent leurs fruits.

Le fromage est-il à la mode ?

Je pense qu'il a toujours été à la mode. Nous devons savoir vendre les caractéristiques distinctives du fromage minorquin AOP. Le fait de pouvoir participer activement à la préservation et à la promotion d'un produit unique et très personnel m'a encouragé à assumer la direction. Je crois que ce sont les histoires qui se cachent derrière le produit qu'il faut savoir transmettre au consommateur. Non pas parce qu'il est à la mode, mais parce qu'il a une histoire liée au territoire qui favorise l'économie locale, préserve le paysage, permet aux agriculteurs de travailler, etc. Tout le monde peut fabriquer du fromage, mais il faut savoir expliquer le charme du fromage fait maison.