Carol Quevedo, gerent del CRDO formatge Mahón-Menorca

Itziar Lecea / Ciutadella – Carol Quevedo Riudavets ha agafat, durant els darrers mesos, el relleu en la gerència del Consell Regulador de la Denominació d’Origen del formatge Mahón-Menorca, el producte estrella pel que fa a exportacions de la nostra illa. Amb uns reptes importants a l’horitzó, però amb un coneixement profund del sector, Quevedo ens explica aquesta setmana com es troba la DO actualment.

Quines qualitats la defineixen per a ocupar el càrrec de gerent del CRDO?

Vaig fer estudis universitaris d’Estadística a Barcelona; i en acabar la carrera, em vaig centrar en formació de gestió de qualitat empresarial. Així que he fet feina dintre d’aquest sector, especialment en el de l’alimentació. Quan vaig tornar a Menorca, l’any 2003, vaig començar a fer feina en assessoria d’higiene i sanitària, on vaig aprendre com funciona la seguretat alimentària. També va ser el primer contacte amb la DO. A partir del 2016 i fins al 2023 vaig fer les auditories de les formatgeries, els locals de maduració i tots els controls que es fan des de la DO.

M’ha facilitat molt conèixer l’entorn, les formatgeries per a poder-me incorporar al càrrec de gerència de la DO, perquè sé com funciona tot per dintre, encara que sigui des d’una altra perspectiva. La part de promoció està essent més un repte, perquè la desconeixia totalment. Me va anar molt bé que, durant uns mesos, m’acompanyés na Piedad, l’anterior gerent.

Aquest mes de juliol heu celebrat el XXIV Concurs a les millors peces de formatge. És un acte reconegut?

Forma part de la promoció, que des del 2001 dona aquest reconeixement a les empreses, indústries i llocs per la feina que fan. També posar en valor la importància del formatge amb DOP Mahón Menorca per l’economia de Menorca i el camp menorquí. S’aprofita de fer el concurs durant l’estiu, escollint un poble cada any per l’acte d’entrega de premis, perquè al cap i a la fi el formatge amb DOP es fa a tota Menorca. Amb el ser un acte públic, atrau molta gent, tant local com de fora, és un bon moment per parlar del producte i donar-lo a tastar.

Quines amenaces pateix ara mateix la DO?

El Consell Regulador de la DOP formatge Mahón Menorca té una estructura molt consolidada que s’ha anat constituint durant els seus 40 anys. Tot i açò, és important poder-nos adaptar al que se’ns presenta en cada moment, com són ara els nous aranzels anunciats pels Estats Units o canvis normatius que ens puguin afectar.

Quin ha estat el darrer canvi de normativa?

L’any passat es va publicar un nou reglament europeu sobre les IGP i DOP. El que més ens afecta, dintre de la tasca de control, és la defensa de la marca i la protecció de les empreses inscrites a la DO, pel que hem d’estar atents a què empreses que no en formen part vulguin aprofitar l’esforç fet durant tants anys per totes les empreses inscrites a la DOP Mahón Menorca. Si no compleixen el plec de condicions, no podem permetre que es fiquin baix un paraigua de protecció com és la DO.

Ha afectat aquest canvi de normativa?

Ho ha regulat tot una mica més, incorporant nous conceptes. A nivell de la DO, ens ha beneficiat, perquè ha definit conceptes que eren una mica ambigus. És el cas del mercat de producte alimentari online, que no quedava regulat, i s’hi donaven moltes infraccions.

Quins són els reptes pels pròxims mesos?

En realitat, el plantejament és seguir les línies ja existents: promoció i control. Pel que fa a la part de promoció, intentem fidelitzar mercats i fer-ne de nous; i dintre de control, seguir fent els controls als nostres inscrits per verificar que tots compleixen amb el plec de condicions que regula la nostre DOP i vetllar per protegir les marques que comercialitzen el formatge DOP Mahón-Menorca. Una altra cosa que m’agradaria és poder digitalizar alguns tràmits amb els nostres inscrits per agilitzar les feines.

Pel que fa a comercialització, quins mercats compten ara amb formatge de la DO?

Els majors compradors són les Balears i península. És cert que es ven formatge amb DOP Mahón Menorca a 44 països diferents (amb dades de 2024), i de manera internacional els que més compren són els Estats Units, República Dominicana, Alemanya, Regne Unit, Mèxic i França. Dintre de tota la comercialització, l’exportació representa un 7,4% del total.

Els aranzels dels Estats Units poden ser un problema important?

Ens perjudicaria la dada dels Estats Units, perquè hauríem de pujar preu i potser no totes les distribuïdores voldrien el formatge amb un preu més alt. Es tracta d’un mercat que compra 110.568 quilos de producte. És cert que és una dada petita respecte del 2,6 milions de quilos que es venen en total, però són importants, perquè no ens interessa perdre cap mercat, sinó obrir-ne de nous.

En teniu algun nou mercat en ment?

Són les marques que formen part de la DO, en realitat, les que ens marquen les línies per obrir nous mercats. Elles són les que ens guien per saber cap a on els hi agradaria arribar, i el Consell Regulador fa accions per ajudar-los a arribar. Les decisions sobre promoció es prenen al ple del Consell Regulador, però convida i implica a les marques a participar-hi perquè siguin elles les que vagin marcant cap a on volen invertir aquesta promoció.

Pel que fa a la qualitat del producte, quina és la percepció dintre del territori nacional i fora?

Pens que està molt ben valorat. L’any 2023 érem la tercera denominació d’origen de formatge d’Espanya amb major volum de vendes. És prou important, tenint en compte que n’hi ha 31. El volum de vendes demostra que el producte agrada a territori nacional i també a fora. Hi ha feina per fer, encara. Tanmateix, hem de ser conscients de les limitacions per poder créixer: tant les dificultats que suposa sortir de l’illa com que els productors són petits. Les exigències damunt dels productes són tan grans que els productors més petits no hi poden arribar. Passa també amb les cadenes de distribució, dintre de les quals no és fàcil entrar, hi ha molta competència de preus, i fa que tot sigui complicat.

Situació vendes i exportacions?

Com a comercialització estem molt bé, perquè el 2024 va ser l’any que més formatge amb DOP Mahón Menorca es va vendre, arribant als 2,6 quilos de formatge. Pel que fa a les exportacions, sí que és cert que fa dos anys que les anam baixant, entenc que pel clima internacional. Però esperam poder-les tornar a pujar. La bona notícia és que el mercat nacional ha pujat, ajudant a aquest rècord de venda. Fem molta feina de promoció dintre del territori, i es nota que fan efecte aquestes campanyes.

El formatge està de moda?

Me sembla que hi ha estat sempre. Hem de saber vendre les característiques diferenciades que té el formatge de Menorca amb DO. El fet de poder participar activament amb la preservació i promoció d’un producte únic i molt nostre, me va animar a agafar la gerència. Crec que les històries que hi ha darrere el producte és el que hem de saber transmetre al consumidor. No vendre perquè està de moda, sinó perquè té una història vinculada al territori que ajuda a que l’economia interna es mogui, es preservi el paisatge, els pagesos puguin fer feina, etc. Formatge en pot fer qualsevol, però hem de saber explicar l’encant del de casa.