Carol Quevedo, gerente del CRDO queso Mahón-Menorca

Itziar Lecea / Ciutadella – Carol Quevedo Riudavets ha tomado, durante los últimos meses, el relevo en la gerencia del Consejo Regulador de la Denominación de Origen del queso Mahón-Menorca, el producto estrella en cuanto a exportaciones de nuestra isla. Con unos retos importantes en el horizonte, pero con un conocimiento profundo del sector, Quevedo nos explica esta semana cómo se encuentra la DO actualmente.

¿Qué cualidades la definen para desempeñar el cargo de gerente del CRDO?

Hice estudios universitarios de Estadística en Barcelona; y al terminar la carrera, me centré en formación de gestión de calidad empresarial. Así que he trabajado dentro de este sector, especialmente en el de la alimentación. Cuando volví a Menorca, en 2003, empecé a trabajar en asesoría de higiene y sanitaria, donde aprendí cómo funciona la seguridad alimentaria. También fue el primer contacto con la DO. A partir de 2016 y hasta 2023 hice las auditorías de las queserías, los locales de maduración y todos los controles que se realizan desde la DO.

Me ha facilitado mucho conocer el entorno, las queserías para poder incorporarme al cargo de gerencia de la DO, porque sé cómo funciona todo por dentro, aunque sea desde otra perspectiva. La parte de promoción está siendo más un reto, porque la desconocía por completo. Me fue muy bien que, durante unos meses, me acompañara Piedad, el anterior gerente.

Este mes de julio ha celebrado el XXIV Concurso en las mejores piezas de queso. ¿Es un acto reconocido?

Forma parte de la promoción, que desde 2001 da este reconocimiento a las empresas, industrias y lugares por su trabajo. También poner en valor la importancia del queso con DOP Mahón Menorca por la economía de Menorca y el campo menorquín. Se aprovecha de hacer el concurso durante el verano, escogiendo un pueblo cada año para el acto de entrega de premios, porque al fin y al cabo el queso con DOP se realiza en toda Menorca. Con ser un acto público, atrae a mucha gente, tanto local como de fuera, es un buen momento para hablar del producto y darlo a probar.

¿Qué amenazas sufre ahora mismo la DO?

El Consejo Regulador de la DOP queso Mahón Menorca tiene una estructura muy consolidada que se ha ido constituyendo durante sus 40 años. Sin embargo, es importante podernos adaptar a lo que se nos presenta en cada momento, como son los nuevos aranceles anunciados por Estados Unidos o cambios normativos que nos puedan afectar.

¿Cuál ha sido el último cambio de normativa?

El pasado año se publicó un nuevo reglamento europeo sobre las IGP y DOP. Lo que más nos afecta, dentro de la labor de control, es la defensa de la marca y la protección de las empresas inscritas en la DO, por lo que debemos estar atentos a que empresas que no forman parte de ella quieran aprovechar el esfuerzo realizado durante tantos años por todas las empresas inscritas en la DOP Mahón Menorca. Si no cumplen el pliego de condiciones, no podemos permitir que se metan bajo un paraguas de protección como es la DO.

¿Ha afectado este cambio de normativa?

Lo ha regulado todo algo más, incorporando nuevos conceptos. A nivel de la DO, nos ha beneficiado, porque ha definido conceptos que eran algo ambiguos. Es el caso del mercado de producto alimenticio online, que no quedaba regulado, y se daban muchas infracciones.

¿Cuáles son los retos para los próximos meses?

En realidad, el planteamiento es seguir las líneas existentes: promoción y control. En cuanto a la parte de promoción, intentamos fidelizar mercados y hacer otros nuevos; y dentro de control, seguir haciendo los controles a nuestros inscritos para verificar que todos cumplen con el pliego de condiciones que regula nuestro DOP y velar por proteger las marcas que comercializan el queso DOP Mahón-Menorca. Otra cosa que me gustaría es poder digitalizar algunos trámites con nuestros inscritos para agilizar los trabajos.

En cuanto a comercialización, ¿qué mercados cuentan ahora con queso de la DO?

Los mayores compradores son Baleares y península. Es cierto que se vende queso con DOP Mahón Menorca en 44 países diferentes (con datos de 2024), y de forma internacional los que más compran son Estados Unidos, República Dominicana, Alemania, Reino Unido, México y Francia. Dentro de toda su comercialización, la exportación representa un 7,4% del total.

¿Los aranceles de Estados Unidos pueden ser un problema importante?

Nos perjudicaría el dato de Estados Unidos, porque deberíamos subir precio y quizás no todas las distribuidoras quisieran el queso con un precio más alto. Se trata de un mercado que compra 110.568 kilos de producto. Es cierto que es un dato pequeño frente a los 2,6 millones de kilos que se venden en total, pero son importantes, porque no nos interesa perder ningún mercado, sino abrir otros nuevos.

¿Tiene algún nuevo mercado en mente?

Son las marcas que forman parte de la DO, en realidad, las que marcan las líneas para abrir nuevos mercados. Ellas son las que nos guían para saber hacia dónde les gustaría llegar, y el Consejo Regulador realiza acciones para ayudarles a llegar. Las decisiones sobre promoción se toman en el pleno del Consejo Regulador, pero invita e implica a las marcas a participar para que sean ellas las que vayan marcando hacia dónde quieren invertir esta promoción.

Por lo que respecta a la calidad del producto, ¿cuál es la percepción dentro del territorio nacional y fuera?

Pienso que está muy bien valorado. En 2023 éramos la tercera denominación de origen de queso de España con mayor volumen de ventas. Es importante, teniendo en cuenta que hay 31. El volumen de ventas demuestra que el producto gusta a territorio nacional y también fuera. Hay trabajo por hacer, todavía. Sin embargo, debemos ser conscientes de las limitaciones para poder crecer: tanto las dificultades que supone salir de la isla como que los productores son pequeños. Las exigencias sobre los productos son tan grandes que los productores más pequeños no pueden llegar. Ocurre también con las cadenas de distribución, dentro de las cuales no es fácil entrar, hay mucha competencia de precios, y hace que todo sea complicado.

¿Situación ventas y exportaciones?

Como comercialización estamos muy bien, porque 2024 fue el año en que más queso con DOP Mahón Menorca se vendió, llegando a los 2,6 kilos de queso. En cuanto a las exportaciones, sí es cierto que hace dos años que las vamos bajando, entiendo que por el clima internacional. Pero esperamos poder subirlas de nuevo. La buena noticia es que el mercado nacional ha subido, ayudando a ese récord de venta. Hacemos mucho trabajo de promoción dentro del territorio, y se nota que surten efecto estas campañas.

¿El queso está de moda?

Me parece que ha estado siempre. Debemos saber vender las características diferenciadas que tiene el queso de Menorca con DO. El hecho de poder participar activamente con la preservación y promoción de un producto único y muy nuestro, me animó a tomar la gerencia. Creo que las historias que hay detrás del producto es lo que debemos saber transmitir al consumidor. No vender porque está de moda, sino porque tiene una historia vinculada al territorio que ayuda a que la economía interna se mueva, se preserve el paisaje, los campesinos puedan trabajar, etc. Queso puede hacer cualquiera, pero debemos saber explicar el encanto del de casa.