Bosco Triay, Président du CRDO du Fromage Mahón-Menorca

FOODIES ON MENORCA/C.M. - Juan Bosco Triay Barber (Maó, 1969) sera à la tête du Conseil Régulateur de l'Appellation d'Origine du Fromage Mahón-Menorca pendant quinze ans en juillet prochain. Il est également le gérant de Queso Quintana, une entreprise qui produit du fromage artisanal Mahón-Menorca avec Appellation d'Origine Protégée à partir de lait de vache cru depuis 1940 et collecte désormais environ 100 tonnes de fromage par an. Sa passion pour la production et l'affinage de fromage a conduit Bosco Triay à devenir un maître fromager et affineur, et il a acquis, avec son frère Francesc Triay, l'entreprise Hijo de F. Quintana en octobre 2002. « À Binigaus Vell, nous étions fournisseurs de jeunes fromages à Hijo de F. Quintana, C.B. Par pur enthousiasme, j'ai commencé à affiner du fromage dans les locaux pour la famille et les amis chaque fois que nous organisions un repas. Finalement, j'ai dû arrêter parce que mes entrepôts étaient pleins. Jusqu'au jour où nous avons conclu un accord avec Antoni Quintana - Que Dieu ait son âme - et nous avons racheté l'entreprise. C'était une bonne affaire pour les deux parties, car tout le monde était satisfait. »

Le Président des États-Unis, Donald Trump, a annoncé il y a un peu plus d'un mois et demi une pause de 90 jours sur les tarifs en vigueur qui doivent être appliqués aux pays ayant le plus grand déficit commercial avec Washington. C'est le cas de l'Union européenne, qui sera toujours soumise à une taxe de 20 %, y compris sur le fromage…

Cependant, pendant la pause, tous les tarifs sont réduits à 10 % sur tous les produits entrant dans le pays. Nous ne sommes pas entièrement sûrs de ce qui se passera une fois ces 90 jours écoulés, car des négociations sont en cours par l'UE. Quoi qu'il en soit, la balance commerciale entre les États-Unis et l'UE est équilibrée, si je ne me trompe pas.

L'argument sur le déficit commercial ne semble pas très convaincant…

Je suppose que les Américains le font parce qu'ils pensent que de nombreux produits qu'ils importent pourraient être fabriqués par des entreprises américaines, créant ainsi des emplois dans le pays. Je veux comprendre que c'est leur intention. Sinon, la décision ne semble pas logique.

Quel pourcentage des ventes à l'étranger représente actuellement le marché nord-américain ?

Environ 55-56 %. Les États-Unis sont, de loin, le pays vers lequel nous exportons la plus grande quantité de fromage. Sur les 191 tonnes que nous avons exportées dans le monde l'an dernier, 110 sont allées vers le marché nord-américain.

Quel effet prévoyez-vous que les tarifs auront ?

Évidemment, les ventes diminueront, car lorsque vous augmentez soudainement le prix d'un produit de 20 %, l'effet sur le consommateur est immédiat. Nous avons déjà une expérience de cela. Il y a quinze ou seize ans, le dollar et l'euro étaient à parité. Soudain, en deux mois, le dollar s'est déprécié de 20 %. Automatiquement, notre fromage est devenu 20 % plus cher. Et nous avons perdu des ventes. Durant la précédente administration de Donald Trump, le gouvernement américain a augmenté les tarifs de 25 %. Qu'avons-nous fait ? Nous avons décidé de vendre à zéro bénéfice et parfois à perte, tandis que les distributeurs ont accepté de réduire leur marge bénéficiaire un peu ; tout cela pour amortir le choc. De cette façon, l'augmentation a été à peine perceptible, et nous n'avons pas perdu beaucoup. Cependant, il restait un an et demi avant la fin du mandat, et nous avons pu tenir. Après l'annonce du gouvernement Trump, les distributeurs nous ont déjà contactés, mais nous sommes clairs : nous ne pouvons pas baisser les prix. Ce que nous ne pouvons pas faire, c'est vendre à nouveau à zéro bénéfice. Je suppose que nous devrons finir par vendre nos fromages à d'autres destinations. Nous sommes optimistes. Cette année, nous avons considérablement augmenté les ventes sur le marché intérieur. Nous pensons que ce qui n'est pas vendu là-bas sera vendu ici ou dans d'autres pays.

Vers quels pays exportez-vous ?

Par exemple, vers la République dominicaine (31 tonnes), l'Allemagne (10), le Royaume-Uni (8), le Mexique (6), la France (4), le Danemark (3,5)… vers 44 pays, bien que dans certains d'entre eux, la présence de nos fromages soit testimoniale : Sierra Leone (20 kilos), Venezuela (27), Chypre (37), Taïwan (101)…

Le gouvernement des îles Baléares a annoncé environ 3,5 millions d'euros provenant du plan d'urgence pour aider à la compétitivité et aux exportations, mais cet argent, bien sûr, doit être divisé entre toutes les entreprises exportatrices des îles…

Chaque petit coup de pouce compte. Toutes les ressources qui nous arrivent pour promouvoir notre produit sont les bienvenues. Dans un monde globalisé comme le nôtre, il est clair que s'il n'y a pas de promotion, il n'y a pas de vente. Nous avons des années d'expérience où l'abondance était accompagnée de peu de promotion, et nous avons perdu des ventes. Pourquoi ? Eh bien, si vous ne faites pas de promotion aujourd'hui, quelqu'un d'autre le fera. Je me souviens quand j'étais jeune ; vous alliez acheter du fromage, et il n'y avait que deux types dans les magasins. Aujourd'hui, vous allez n'importe où, et vous trouvez 50 fromages différents. Aujourd'hui, si vous arrêtez de promouvoir, vous êtes dans une situation difficile.

Combien d'argent le CRDO consacre-t-il à la promotion chaque année ?

L'an dernier, nous avons consacré plus de 200 000 euros. Durant les quinze ans où j'ai été président du CRDO, je peux dire que je suis très satisfait des administrations. Dans la limite de leurs moyens, elles nous ont donné ce qu'elles pouvaient.

Êtes-vous optimiste quant à la possibilité que le marché intérieur puisse absorber la baisse des ventes aux États-Unis ?

Oui, nous le sommes. Parce que nous sommes de plus en plus connus à l'étranger, et nous faisons de la promotion depuis de nombreuses années. En 2024, le marché dans l'est de l'Espagne, vers le sud, a considérablement augmenté pour nous. Dans tout le pays, nous avons augmenté de 1,5 %, environ 30 tonnes de plus.

Quelle a été la production globale l'an dernier ?

Elle a augmenté de 1,72 %, environ 40 tonnes de plus. C'était une année record, avec 2,6 millions de tonnes de fromage.

Qu'est-ce que les consommateurs apprécient le plus dans notre fromage ?

Il est impressionnant pour son goût en tant que fromage au lait de vache. Il n'y a pas d'autre fromage au lait de vache sur le marché avec la saveur caractéristique de Menorca. C'est avec un fromage semi-âgé. Lorsque nous parlons d'un fromage vieilli, les gens sont impressionnés. Le marché catalan, par exemple, nous connaît beaucoup mieux, mais dans d'autres régions, ils demandent si c'est un fromage de brebis ou de chèvre. Le goût particulier du fromage de Menorca est dû à la terre, au vent et à la mer. À Majorque, ils font du fromage depuis toujours, et le goût n'est rien de tel.

Combien l'industrie fromagère de Menorca représente-t-elle en termes de chiffre d'affaires chaque année ?

Entre 26 et 30 millions d'euros.

Combien de personnes vivent directement de la production de fromage à Menorca ?

Environ 500 familles.

Qu'est-ce qui a le plus changé dans la façon dont le fromage est fabriqué ?

Ce qui a le plus changé ces dernières années, c'est la qualité du fromage artisanal. Parfois, je parle à des personnes âgées, et elles disent : « Je n'ai jamais goûté un morceau aussi bon que ceux qu'ils faisaient autrefois… » Mais je dois les corriger, car ce n'est pas vrai. Le fromage fait aujourd'hui est bien meilleur qu'autrefois. Le fait est que les gens avaient faim. De nos jours, vous ne mangeriez pas le fromage qu'ils faisaient à l'époque en raison de sa salinité. Les gens de la campagne ont appris à faire du fromage. À l'époque, ils savaient faire du fromage, mais ils ne savaient pas faire du fromage de qualité.

Combien de membres le CRDO compte-t-il actuellement ?

Aujourd'hui, il y a 42 entreprises qui commercialisent le fromage Mahón-Menorca avec DO. Six d'entre elles produisent du fromage pasteurisé, et les autres, du fromage artisanal. En tant qu'affineurs, il y en a deux : Queso Quintana et Formatges Torralba, en plus de tous les endroits qui affinent également leurs fromages et les vendent.

Quelles sont les principales préoccupations de l'industrie à Menorca ?

Premièrement, que nous ne perdions pas de ventes, car à Menorca, il y a encore un grand surplus de lait. Peut-être que quelqu'un dira que je suis naïf, mais je crois que les choses iront mieux pour tout le monde le jour où nous serons capables de transformer tout le lait de Menorca en fromage.