La granada, entre la cocina y la memoria

Bep Al·lès/Ciutadella - Octubre y noviembre son meses de granadas, caquis, serbas, nísperos y membrillos, frutas que durante generaciones han marcado la llegada del otoño a los hogares menorquines. Entre todas ellas, sin embargo, la granada ocupa un lugar especial, tanto por su presencia en la cocina como por la carga simbólica que ha acumulado a lo largo de los siglos.

Fruto del granado, la Punica granatum es una especie de origen mediterráneo y asiático que se ha adaptado perfectamente a Menorca. Es resistente a la sequía y, antiguamente, era habitual encontrar un granado en los patios, huertos y cercados de muchas casas. En la isla existen variedades dulces y agrias, cada una con usos muy diferentes, y durante mucho tiempo fue una de esas frutas que formaban parte natural del paisaje doméstico menorquín.

En la cocina, la granada dulce ha sido, sobre todo, una fruta de postre. Sus granos, de color rojo intenso, se han consumido solos, con azúcar, con vino dulce o moscatel, o bien incorporados a macedonias de frutas. También combinan con quesos frescos, yogures y elaboraciones dulces. Era una manera sencilla de aprovechar un producto de temporada, sin necesidad de grandes preparaciones, dejando que la fruta fuera la protagonista.

Más singular es el uso de la granada agria. Con ella se elaboraba antiguamente una salsa espesa o arrope que se reservaba para platos importantes, especialmente asados de lechona, capones, gallinas o pavo. La salsa de granadas agrias era propia de celebraciones, muy vinculada a Navidad y Año Nuevo, y constituye un buen ejemplo de aquella cocina menorquina que sabía combinar dulzor, acidez y carnes asadas. Es una elaboración que hoy prácticamente ha desaparecido de las cocinas domésticas y que merecería ser recuperada.

El zumo de granada tampoco es una moda moderna. En el siglo XVIII, el clérigo alemán Christoph Friedrich Lindemann ya dejaba constancia de que los menorquines eran aficionados a beberlo, tanto por su carácter refrescante como por las propiedades que entonces se le atribuían. Esta referencia nos muestra hasta qué punto la fruta formaba parte de la alimentación cotidiana de la isla.

Pero la granada va mucho más allá de la cocina. A lo largo de la historia ha simbolizado fecundidad, poder, vida, muerte y espiritualidad. Ha estado presente en las tradiciones judía, cristiana, griega, egipcia y musulmana, siempre asociada a la abundancia de sus granos y a la forma coronada del fruto.

En Menorca incluso existía la creencia de que, al comer una granada, cada grano ingerido ayudaba a salvar un alma del purgatorio. Una muestra más de cómo alimentación, religiosidad popular y superstición a menudo caminaban juntas.

También es una fruta que habla de estacionalidad. Su presencia en las cocinas coincidía con los primeros fríos, con el cambio de ritmo del campo y con la llegada de los productos de otoño, vinculando alimentación, paisaje y calendario natural menorquín.

Hoy, cuando estamos inmersos en la primavera d'hivern, el otoño menorquín, recuperar la granada es también recuperar una parte de nuestra cultura gastronómica. Una fruta humilde, casi doméstica, que nos recuerda que la cocina tradicional también se construye con estaciones, paisaje, creencias y memoria.