Costumbres campesinas de septiembre: las patatas de San Miguel y los panecillos de San Nicolás

Septiembre marcaba un momento decisivo dentro del calendario tradicional del campo menorquín. Era un mes de transición, cuando las últimas labores del verano comenzaban a dar paso a un nuevo ciclo agrícola. La luna, como en tantas otras tareas campesinas, volvía a ser una referencia fundamental para decidir cuándo había llegado el momento de realizar determinados trabajos.

Con luna menguante era tiempo de vendimiar las viñas, procurando haber terminado antes de que llegaran las primeras lluvias importantes del otoño. Era también el momento de sembrar las llamadas patatas de San Miguel, que estarían listas para cosechar en Navidad.

Estas patatas tenían un destino muy concreto dentro de la cocina de las fiestas. Servían para preparar los cocidos o para acompañar los pavos, los corderos y las lechonas asados al horno durante las celebraciones navideñas. La simiente se había seleccionado meses antes, durante la mejor cosecha de junio, una práctica que todavía mantienen algunos horticultores. Las patatas escogidas se guardaban en una habitación húmeda y a oscuras para que, llegado el momento de sembrarlas, hubieran desarrollado abundantes brotes.

Septiembre conserva todavía otra celebración vinculada al mundo rural: San Nicolás, el día 10, en la montaña del Toro. Antiguamente se vendían allí los panecillos de San Nicolás, a los que la creencia popular atribuía la virtud de proteger contra tormentas, truenos y rayos.

Hoy la celebración ha evolucionado y se ha convertido también en un encuentro de jinetes procedentes de diferentes poblaciones de Menorca, con el popular jaleo. Tradición religiosa, cultura campesina y mundo del caballo confluyen así en un septiembre que, antiguamente, no significaba el final del verano, sino el comienzo de un nuevo año de trabajo en el campo.