Manuel Martínez Corroza, président de l’Association de l’Huile d’Olive de Minorque

Miriam Triay/Alaior - Manuel Martínez Corroza est le nouveau président de l’Association de l’Huile d’Olive de Minorque. Propriétaire de Torralba Petit, il lance également son propre projet de production d’huile d’olive. Diplômé en Sciences Économiques et titulaire d’une formation en Oléiculture de l’Université Polytechnique de Madrid, Martínez Corroza a une vision très claire du chemin que doit suivre l’Association après avoir obtenu l’IGP « Aceite de Menorca » — qui constituait l’objectif principal de l’entité jusqu’à la fin de l’année dernière. Dans ce numéro spécial consacré à l’huile d’olive de Foodies on Menorca, nous avons évoqué avec lui la situation actuelle du secteur, celle de l’Association et les perspectives d’avenir.

Comment êtes-vous arrivé à la présidence de l’Association de l’Huile d’Olive de Minorque?

L’Association a été créée il y a presque une décennie, avec pour objectif clair et principal d’obtenir une IGP (Indication Géographique Protégée) pour l’huile produite sur l’île. Cette démarche a été un processus assez long, impliquant des discussions avec les autorités locales, le Ministère de l’Agriculture ainsi que l’Union européenne. Ce n’est que l’année dernière que l’IGP a finalement été obtenue — un grand succès pour l’Association. Il s’agit en outre de la première et unique IGP 100 % biologique en Europe. À la suite de cette réussite, Josep Maria Quintana, alors président, a décidé de se retirer. Les membres m’ont alors choisi pour lui succéder.

Je suis moi-même producteur d’huile sur l’île, bien que je sois encore novice. Il y a presque cinq ans, mon épouse et moi avons décidé de lancer ce projet à Minorque. C’est pourquoi je me suis formé en Oléiculture à l’Université Polytechnique de Madrid. Sur le plan personnel, nous venons tous deux de régions et de familles ayant une tradition agricole. Mes parents sont originaires de Navarre, où le maraîchage, le vin et les oliviers occupent une place centrale. Mon épouse a des origines italiennes, plus précisément du sud de l’Italie. Nous avons ainsi décidé de démarrer notre projet sur le domaine de Torralba Petit. Nous n’avons pas encore récolté nos premières olives, mais si tout se passe bien, l’an prochain nous produirons notre première récolte sous le nom Molí de Torralba.

Que signifie le fait que l’IGP – Aceite de Menorca soit 100 % biologique ?

Cela signifie que pour pouvoir commercialiser une huile sous l’appellation « Aceite de Menorca », le producteur doit disposer d’un domaine et d’une plantation certifiés biologiques. La culture biologique est une exigence obligatoire. Les producteurs minorquins qui ne travaillent pas en bio — et il y en a quelques-uns — ne peuvent donc pas utiliser cette dénomination. Ils doivent continuer à utiliser « Aceite de España », comme auparavant, et entrer en concurrence avec les autres huiles espagnoles au niveau national.

Qu’est-ce qui distingue l’huile de Minorque des autres huiles ?

Trois caractéristiques principales la différencient et permettent de l’identifier comme « Aceite de Menorca » :

• Elle doit être biologique (même si cela constitue plutôt une condition préalable).

• Elle est produite à partir d’olives récoltées précocement, encore vertes.

Cette récolte précoce influence les qualités organoleptiques de l’huile : elle est plus fruitée, avec des arômes plus intenses et une concentration plus élevée en polyphénols et en antioxydants.

Lorsque les olives sont récoltées tôt, la quantité d’huile produite est moindre, mais la qualité est supérieure. C’est l’un des signes distinctifs de l’huile de Minorque. Elle ne peut peut-être pas rivaliser en volume avec les grandes productions de la péninsule ou d’autres régions, mais elle peut atteindre des niveaux de qualité très élevés.

• Minorque dispose de six moulins à huile en activité.

Contrairement aux régions où l’on trouve de grandes coopératives centralisées, Minorque possède plusieurs moulins de taille plus modeste — une demi-douzaine — permettant de mieux maîtriser le processus d’élaboration de manière plus proche, plus soignée et plus artisanale.

Les critères de qualité de l’huile de Minorque incluent donc : le soin apporté aux olives tout au long de l’année — en évitant les maladies et en contrôlant notamment la mouche de l’olive — ; la récolte précoce ; et, conformément au règlement de l’IGP, un délai maximal de 24 heures entre la récolte et la trituration. De plus, la production doit être biologique pour pouvoir utiliser l’IGP.

Comment décririez-vous la situation actuelle du secteur ?

Il est en croissance. On compte de plus en plus d’oliveraies et de producteurs d’huile, ainsi que davantage de domaines consacrés à ce produit local. Beaucoup de ces oliveraies sont encore jeunes et n’ont pas atteint leur pleine capacité de production. Par conséquent, le secteur dispose encore de plusieurs années de croissance devant lui, même si l’on considère uniquement les plantations déjà existantes.

Une oliveraie irriguée commence à produire après quatre ans, et sa production peut continuer à augmenter jusqu’à huit ou dix ans, avant de se stabiliser. Actuellement, de nombreuses oliveraies à Minorque ont moins de dix ans. La culture de l’olivier a été relancée sur l’île il y a 15 à 20 ans ; si certaines exploitations disposent déjà d’arbres matures, la majorité restent relativement jeunes.

Maintenant que l’objectif principal — l’obtention de l’IGP — a été atteint, quelle est la prochaine étape ?

L’idée est de poursuivre le travail déjà accompli et d’aller plus loin. Désormais, notre priorité est de positionner l’huile d’olive comme l’un des produits emblématiques de l’île, aux côtés du fromage, des ensaimadas ou des abarcas. Elle doit devenir un produit distinctif que l’on a envie de goûter, d’offrir, de rapporter chez soi, et qui suscite la curiosité quant à ce qui caractérise Minorque.

Parallèlement, nous devons garantir la qualité de l’huile et encadrer les aspects liés à l’IGP à travers un Conseil Régulateur.

Nous ne cherchons pas à atteindre de grandes productions ni à exporter de grandes quantités, car nous savons que cela n’est pas réaliste et ne fait pas partie de l’avenir du secteur. En revanche, nous voulons accroître notre notoriété auprès des habitants comme des visiteurs. Le secteur de l’huile évolue globalement vers une recherche accrue de qualité. Des boutiques spécialisées ouvrent déjà dans des villes comme Madrid ou Barcelone, et c’est sur ce type de marché que l’huile de Minorque peut se distinguer. Nous ne pouvons pas rivaliser en quantité, mais nous pouvons le faire en qualité — et tel doit être notre objectif.

Enfin, le secteur a un impact très positif sur le paysage et l’environnement. Les oliveraies contribuent au paysage minorquin et sont locales et autochtones. Comme la majorité des producteurs travaillent en agriculture biologique, ils prennent soin des terres, sans engrais chimiques ni synthétiques. Le secteur génère également de l’emploi : les exploitations doivent être gérées, les oliviers plantés et entretenus, les parasites traités si nécessaire. Plus le secteur se développera, plus l’impact positif sera important — pour Minorque et pour ses habitants.