Xuroy, soixante-dix ans de tourisme et de gastronomie au bord de la mer

Bep Al·lès/Alcaufar - Une affiche touristique des années 1950 nous ramène aux débuts du tourisme à Minorque et à l’Hôtel Xuroy d’Alcalfar, pionnier des hôtels de plage de l’île et héritier d’une histoire dans laquelle hébergement, paysage et gastronomie ont toujours avancé de pair.

Certaines affiches sont bien plus que de simples publicités. Elles sont les témoins d’une époque. Celle de l’Hôtel Xuroy d’Alcalfar, avec cette Minorque présentée en français comme « L’île blanche et bleue », nous transporte aux années où l’île commençait à découvrir le tourisme international. Dans la partie inférieure, une promesse gastronomique se détachait plus que toute autre : « Préparation soignée de la typique Caldera de Langosta ». Minorque séduisait déjà par ses paysages, mais aussi par sa table.

L’histoire du Xuroy avait, en réalité, commencé avant l’arrivée des premiers touristes étrangers. Les recherches sur les débuts du tourisme à Minorque situent l’ouverture du bar-restaurant Xuroy en juin 1947, à l’initiative d’Antoni Parpal, Rafael Roselló et Serafí Alzina. Il s’agissait d’un établissement situé au bord de la plage, approvisionné en poissons et fruits de mer provenant de la côte voisine : mérous, crevettes, araignées de mer, langoustines et langoustes contribuèrent à forger sa première réputation gastronomique. Josep Pla mentionnait déjà le restaurant et Alcalfar dans son guide publié en 1950.

Le grand tournant arriva en 1954. L’établissement lui-même ainsi que Visit Menorca situent cette année-là l’arrivée des premiers clients et considèrent le Xuroy comme le premier hôtel de plage de Minorque. Les premiers touristes britanniques arrivaient par avion depuis Londres et étaient transférés de l’aérodrome de Sant Lluís jusqu’à Alcalfar, dans une Minorque où le tourisme était encore une activité presque exotique.

Sept décennies plus tard, le Xuroy contemple toujours la même crique, bordée de maisons blanches, de petits embarcadères et d’eaux abritées. L’actuel Hostal Xuroy conserve son emplacement privilégié, pratiquement sur le sable, avec ses chambres, sa piscine et une terrasse qui reste l’un de ses principaux signes distinctifs.

Mais ce qui est particulièrement intéressant du point de vue du tourisme gastronomique, c’est la continuité du restaurant. Aujourd’hui, le Xuroy affirme son engagement en faveur des produits frais, des fournisseurs locaux et de la cuisine méditerranéenne, avec une spécialisation marquée dans les plats de riz et le poisson frais de Minorque. Sa carte préserve ce lien avec la mer : moules et crevettes de Minorque, calamar, lotte, friture de poisson frais, riz aux saveurs marines et, encore aujourd’hui, caldereta de langouste de Minorque sur commande.

Ainsi, cette caldereta annoncée aux visiteurs français il y a plus d’un demi-siècle crée un fil invisible entre le passé et le présent. Le Xuroy montre comment le tourisme minorquin s’est aussi construit autour d’une table : une terrasse face à la mer, du poisson tout juste débarqué, une langouste mijotant dans la marmite et une crique qui, malgré le passage du temps, demeure une part essentielle de l’expérience.

Aller aujourd’hui au Xuroy, c’est, d’une certaine manière, s’asseoir à table au cœur même de l’histoire du tourisme à Minorque.