Les producteurs de moules du delta de l’Èbre confrontés au dilemme de produire moins et de revaloriser la vente de proximité

Jordi Marsal / La Ràpita — Produire moins de moules tout en revalorisant leur vente sur les marchés de proximité afin de maintenir la rentabilité du secteur. Tel est le grand dilemme auquel sont confrontés les producteurs de moules du delta de l’Èbre ces dernières années. Les producteurs ont entamé cette semaine la phase la plus intense de la récolte de cette année, qu’ils espèrent prolonger jusqu’à la fin juillet si la température de l’eau de mer le permet. Ils prévoient d’atteindre 3 millions de kilos, soit un demi-million de moins que l’année précédente. Une quantité conditionnée par les coûts supplémentaires liés à la nécessité de resemer ainsi que par les pertes provoquées par les tempêtes de vent dans la baie du Fangar. Elle est également affectée par des campagnes de plus en plus courtes en raison des effets du changement climatique.

La campagne a commencé il y a déjà plusieurs semaines dans la baie des Alfacs, où les conditions de circulation et de réchauffement de l’eau ces dernières années ont obligé les producteurs à prioriser le retrait du produit de l’eau suffisamment tôt. « Aujourd’hui, la température de l’eau de mer est d’environ 18 degrés. Mais je pense que très bientôt nous atteindrons 22 à 23 degrés et, à partir de 26 degrés, nous commençons à avoir des problèmes. Au-delà de 28 degrés pendant plusieurs jours consécutifs, nous constatons même des mortalités », explique Gerardo Bonet, directeur de la Fédération des Producteurs de Mollusques du delta de l’Èbre (Fepromodel).

Le secteur des mollusques a été l’un des premiers à subir directement les effets du changement climatique sur les conditions de production et travaille depuis des années à des mesures d’adaptation. Les producteurs ont dû s’adapter à un raccourcissement considérable des campagnes, qui autrefois se prolongeaient jusqu’au mois d’août. Ces dernières années, en revanche, la récolte se termine souvent brutalement en juillet en raison de l’augmentation de la température de l’eau et du manque d’oxygène dans les baies, ce qui entraîne la mort des moules.

Cette année, en outre, deux épisodes liés à des conditions climatiques extrêmes ont empêché une meilleure récolte. D’une part, la température élevée de l’eau de mer au mois d’août a détruit toute la récolte préparée pour cette campagne, obligeant les producteurs à acheter un million et demi de kilos en Grèce et en Italie, avec les coûts supplémentaires que cela implique. Face à cette situation, explique Bonet, de nombreux producteurs ont décidé de ne pas prendre de risques et de « semer moins ».

D’autre part, l’épisode de vents violents de la mi-février a arraché environ 10 000 pieux dans la baie du Fangar et détruit complètement huit structures mytilicoles, provoquant des pertes estimées à 2,5 millions d’euros pour le secteur. Le responsable de Fepromodel estime que cette tempête pourrait avoir réduit la production de cette année de 100 000 à 200 000 kilos.

Période optimale de qualité

Pour le moment, la qualité est bonne et les producteurs travaillent d’arrache-pied pour approvisionner les marchés durant ce mois de juin, considéré comme la période optimale de qualité de la moule du Delta. Mais la tendance indiquée par ces phénomènes est claire et les producteurs agissent déjà en conséquence. Cette campagne, de plus, les cordes contenant les naissains n’ont pas réussi à doubler ou tripler leur poids. « La seule chose que nous pouvons faire, c’est ce que nous faisons actuellement : réduire la production. Nous ne pouvons rien faire d’autre », affirme Bonet.

Dans ce contexte, pour compenser le raccourcissement des campagnes et la baisse de la production, la stratégie du secteur consiste également à revaloriser le produit en termes de prix. Cette année, les prix pour les producteurs restent compris entre 2,50 et 2,70 euros le kilo, tandis que le prix de vente au détail — auquel s’ajoutent la TVA, le transport, la purification et la manutention — atteint entre 6 et 8 euros le kilo.

« Nous essayons de maintenir les mêmes prix que l’an dernier, qui étaient historiquement les plus élevés. C’est la seule chose que nous pouvons faire car, si nous baissons les prix, nous ne pouvons tout simplement pas couvrir toutes nos dépenses », a indiqué Bonet.

Les avantages d’un produit vivant

Pour l’instant, la réponse des consommateurs reste positive, assure-t-il. Les producteurs du delta de l’Èbre commercialisent leurs moules principalement en Catalogne et sur la côte méditerranéenne espagnole. Cette année, la forte production dans des pays méditerranéens comme l’Italie favorise l’arrivée de produits italiens à des prix nettement inférieurs. « Nous sommes sur un marché ouvert et dans l’Union européenne. L’an dernier, les moules italiennes étaient très chères et les nôtres moins chères. Cette année, c’est l’inverse. Mais beaucoup de consommateurs ne veulent que les nôtres », précise-t-il.

Contrairement aux moules importées, les moules du Delta, étant un produit vivant, présentent des avantages compétitifs importants puisqu’elles peuvent être beaucoup mieux conservées dans les poissonneries de proximité, où elles arrivent seulement quelques heures après leur extraction des baies, gagnant ainsi un ou deux jours par rapport aux produits d’autres provenances.

« Par exemple, autrefois, des moules étaient produites dans le port de Barcelone et, historiquement, elles étaient meilleures autour de la Saint-Jean. C’est toujours le jour où l’on vend le plus de moules ici dans le Delta, car c’est à ce moment-là qu’on en achète le plus à Barcelone. C’est une tradition ancienne qui se maintient encore d’une certaine manière. La différence est de plus en plus faible, mais cela reste la période phare et les moules ont besoin d’être le plus près possible du marché, car c’est un produit vivant. Elles doivent être transportées, vendues et arriver vivantes chez le consommateur », conclut Bonet.