La crevette blanche gagne du terrain dans les captures à Minorque tandis que la crevette rouge se raréfie

Bep Al·lès/Ciutadella - Les captures de crevette blanche sont devenues cet été l’une des nouveautés les plus marquantes de l’activité halieutique de Minorque. Les chalutiers en ramènent au port des quantités supérieures à la normale, tandis que la crevette rouge, l’une des espèces les plus précieuses et les plus représentatives des criées de Ciutadella et Maó, a considérablement diminué lors de nombreuses journées de pêche.

La situation dessine un changement important dans les captures estivales. La crevette blanche, plus petite, de couleur pâle et généralement moins chère, gagne en importance sur les marchés et dans les poissonneries. En revanche, la crevette rouge minorquine, particulièrement recherchée par les restaurants et les consommateurs pendant la saison touristique, arrive de manière plus irrégulière et en quantités plus limitées.

Cette réalité ne signifie pas nécessairement qu’une espèce est en train de remplacer directement l’autre. La crevette blanche et la crevette rouge peuvent partager une partie de la zone d’activité de la flotte, mais elles présentent des habitats, des profondeurs et des comportements biologiques différents. Il convient donc de rester prudent avant d’établir une relation directe entre l’augmentation de l’une et le recul de l’autre.

Une espèce qui progresse vers le nord

La présence accrue de crevette blanche s’inscrit dans un phénomène plus large que les scientifiques définissent comme la « méridionalisation » de la Méditerranée. L’augmentation progressive de la température de la mer favorise l’expansion vers le nord d’espèces habituellement plus abondantes dans les eaux méridionales, qui trouvent de nouveaux espaces où se nourrir et se reproduire.

La crevette blanche est une espèce commerciale propre aux fonds vaseux et sableux. Elle est capturée au chalut et peut être présente depuis des profondeurs relativement modérées jusqu’à des zones proches de 400 mètres. Son cycle de vie est plus court que celui d’autres crustacés et sa capacité reproductive est élevée, deux facteurs susceptibles de favoriser une augmentation rapide des populations lorsque les conditions environnementales sont favorables.

Le fait que les eaux minorquines soient de plus en plus chaudes pendant des périodes plus longues pourrait favoriser son implantation. Toutefois, la température n’est pas le seul élément expliquant les captures. Les courants, la disponibilité de nourriture, le type de fond, la reproduction de chaque saison et les zones précises dans lesquelles les bateaux peuvent travailler jouent également un rôle.

Lorsqu’une espèce trouve des conditions adaptées, elle peut se reproduire avec davantage de succès et occuper progressivement de nouvelles zones de pêche. Ce processus n’est pas toujours visible d’une année à l’autre, mais il finit par avoir des conséquences sur la composition des captures et sur l’activité des criées.

Une crevette abordable et facile à cuisiner

Du point de vue commercial, la crevette blanche offre une alternative intéressante. Elle est plus petite que la grosse crevette rouge, mais sa chair est savoureuse et elle possède une grande polyvalence culinaire. Elle peut être préparée bouillie, grillée, frite, à l’ail ou intégrée à des plats de riz, des ragoûts, des nouilles et des recettes de cuisine marine.

Son prix est généralement inférieur à celui de la crevette rouge, ce qui facilite son accès aux foyers et aux établissements de restauration. Dans un été marqué par la hausse générale du prix des produits frais, une capture locale abondante et relativement abordable peut être bien accueillie par les consommateurs.

Cette abondance pose toutefois également un défi commercial. Lorsque les bateaux apportent une grande quantité de crevettes blanches à la criée au cours d’une même journée, l’offre peut dépasser la demande immédiate et exercer une pression à la baisse sur les prix. Pour le pêcheur, capturer davantage de kilos ne signifie pas toujours obtenir un meilleur rendement économique, notamment en raison du coût du carburant, de l’entretien des bateaux et des limitations du nombre de jours de pêche.

L’irrégularité de la crevette rouge

La diminution estivale des captures de crevette rouge contraste avec les informations du début de l’année. Au mois de mars, des pêcheurs et des chercheurs de la Station de recherche Jaume Ferrer signalaient une récupération de la ressource dans les eaux de Minorque. Cette amélioration n’empêche pas que les captures puissent varier fortement d’une saison à l’autre ou que, pendant certaines semaines, les bateaux rencontrent des concentrations plus faibles dans leurs zones de pêche habituelles.

La crevette rouge vit généralement à de plus grandes profondeurs que la crevette blanche et effectue des déplacements liés à la reproduction, à l’alimentation, à la température et aux masses d’eau. Une baisse des captures n’implique pas automatiquement que la population ait diminué dans les mêmes proportions. Elle peut indiquer que les individus se sont déplacés, qu’ils sont plus dispersés, que les bateaux ont consacré moins de journées à leurs zones de pêche ou que les conditions océanographiques ont rendu leur localisation plus difficile.

Il faut également tenir compte du cadre réglementaire. La pêche à la crevette rouge est soumise à des plafonds de captures et à des limitations du nombre de jours d’activité. Pour 2026, le secteur baléare a exprimé son désaccord avec la combinaison de quotas en kilos et de la réduction des jours de pêche, estimant qu’elle ne reflète pas suffisamment la situation particulière des zones de pêche des îles. Le Gouvernement des Îles Baléares soutient, sur la base des rapports de l’Institut espagnol d’océanographie, que cette pêcherie était déjà exploitée de manière durable en 2023.

Ces restrictions peuvent modifier la stratégie des bateaux. Lorsqu’il n’est pas possible de consacrer tout l’effort de pêche à la crevette rouge, les embarcations travaillent à d’autres profondeurs et recherchent des espèces alternatives, parmi lesquelles la crevette blanche se distingue aujourd’hui. Cela peut également contribuer à accroître sa présence dans les criées.

Un changement qui oblige à observer la mer

La campagne de cet été montre à quel point la pêche est une activité conditionnée par un environnement changeant. L’abondance de crevette blanche peut représenter une opportunité de diversifier les produits locaux, mais la diminution de la crevette rouge suscite des inquiétudes, car elle concerne une espèce de grande valeur économique et gastronomique.

Il est encore trop tôt pour savoir si la situation est strictement saisonnière ou si elle s’inscrit dans un changement plus profond au sein des écosystèmes marins de Minorque. Pour le déterminer, il sera nécessaire de comparer les données de captures, les zones de pêche, les profondeurs, la taille des individus et l’évolution des températures sur plusieurs campagnes.

Entre-temps, la crevette blanche a déjà cessé d’être une présence anecdotique. Cet été, elle occupe davantage de caisses dans les criées, davantage d’espace dans les poissonneries et une place croissante dans la cuisine marine de l’île. La mer minorquine continue d’offrir des produits, mais avec une composition différente, obligeant pêcheurs, scientifiques, restaurateurs et consommateurs à s’adapter à une réalité qui change sous la surface.