Paco Domínguez, de Mr. Bep’s, Premio Foodies on Menorca a la Trayectoria: «El cambio de turismo lo hicimos con tiempo y apostamos por la calidad»

Itziar Lecea/Cala en Blanes - Desde 1998, Mr. Bep’s de Cala en Blanes ha ido construyendo una trayectoria estrechamente vinculada a su familia y a esta histórica urbanización de Ciutadella. Francisco Domínguez Mohedano, conocido por todos como Paco, y Maria Aurea García Martín han convertido un pequeño establecimiento pensado inicialmente para el turismo británico en un restaurante familiar donde los arroces, el pescado, la carne y los productos de temporada han ido ganando protagonismo. Ahora, con 28 temporadas a sus espaldas, reciben el Reconocimiento a la Trayectoria de los Premios Foodies on Menorca. Paco repasa los inicios, el cambio de rumbo del restaurante, el papel de su mujer Aurea —jefa de cocina— y el relevo generacional que ya encarna su hija Marta.

- Ante todo, enhorabuena por el Reconocimiento a la Trayectoria. ¿Cómo recibió la noticia?

- Me pilló por sorpresa. Me lo dijeron hace dos semanas, mientras estaba trabajando, como siempre. Me dijeron que tenía que ir a recoger un premio y yo respondí que no sabía si podría, porque estábamos en plena temporada. Pero asistimos, porque nos ha hecho mucha ilusión.

- 28 años de Mr. Bep’s dan para muchas historias.

- Ha pasado de todo. Nosotros empezamos con pesetas. Hemos vivido varias crisis, la del ladrillo, la pandemia... Y también hemos visto cómo cambiaba completamente el turismo de Cala en Blanes.

- ¿Cómo empezó esta aventura?

- Es una historia un poco rocambolesca. Mr. Bep’s era un pequeño bar de piscina, dentro de una zona de apartamentos que en aquella época estaba prácticamente al cien por cien ocupada por británicos. Yo vivía en Cala en Blanes e iba allí a tomar café. Siempre había trabajado en hostelería y un día vi un cartel que decía que el local se alquilaba.

Se lo comenté a mi cuñado, que también trabajaba en hostelería y fue mi socio hasta 2014. Pensamos que nos gustaría dejar de trabajar para otros y probar a montar una empresa pequeña, familiar. Fuimos a hablar con el propietario aquel mismo día y nos dijo que no lo alquilaba: lo vendía. Y, muy rápidamente, decidimos comprarlo.

- Y aquel primer Mr. Bep’s era muy diferente del actual?

- Mucho. Era una zona completamente británica y nosotros nos adaptamos a lo que pedía el cliente. Hacíamos desayunos, comida sencilla y rápida, patatas fritas, hamburguesas, mucha cerveza... Lo que aquí llamábamos un snack. Había fútbol, Fórmula 1, Sky inglés... Era lo que funcionaba.

- ¿Cuándo visteis que aquel modelo empezaba a cambiar?

- Hacia 2012 o 2013 ya vi que el turismo británico iba bajando y que aquel modelo se acababa. Y nosotros sabíamos hacer otra cosa. Habíamos trabajado siempre en restaurantes y marisquerías y conocíamos la cocina elaborada. Apostamos por lo que nosotros sabíamos hacer.

Sobre todo, por los arroces. Éramos unos apasionados de los arroces y fueron la base del cambio. Ahora tenemos cinco o seis en la carta y, si nos piden alguno fuera de carta, también lo hemos hecho siempre. A partir de ahí fuimos hacia el pescado, la carne y una cocina más cuidada.

Aquí el papel de Maria Aurea ha sido fundamental. La cocina es ella. Es la jefa de cocina, la propietaria y la persona que ha puesto su sello. Lo ha mamado desde pequeña: su abuela, su madre... No es una cocinera de escuela, es una cocinera de profesión y de haber nacido en ese entorno. Tiene muy buenas manos y conoce muy bien el producto. Yo siempre digo que la cocina es lo que nos da todo el valor de Mr. Bep’s.

- También habéis apostado mucho por el producto.

- Yo hago las compras personalmente. Soy muy de la vieja escuela. Salgo cada mañana y me gusta ver el producto, tocarlo. Si puede ser de Menorca, mejor. Los proveedores ya saben lo que quiero. A veces me dicen directamente: «Esto no es para Paco». Para mí, esos son pequeños detalles que cuestan tiempo y esfuerzo, pero que marcan la diferencia. El pan es pan de verdad, el vino es vino. Y trabajamos mucho con productos de temporada. Si hay mejillones de Mahón, los hay; si se acaban, se han acabado. No podemos tener el mismo producto todos los días del año.

- Esta apuesta por la calidad la hicisteis en una zona que ha cambiado mucho.

- Y creo que acertamos con el momento. El cambio de turismo lo hicimos con tiempo y apostamos por algo que, en aquel momento, mucha gente me decía que no funcionaría aquí. Yo siempre he apostado por la calidad. Tenemos una buena bodega, buen aceite, buen producto... Cuando veía ciertas cosas en la zona pensaba que era imposible apostar por la calidad. Pero nosotros seguimos por ese camino.

Y hoy, a pesar de estar en un lugar un poco escondido, tenemos mucha demanda. Estamos casi en quinta línea y, aun así, hay días que tenemos cola y tenemos que cerrar las reservas. Este mismo septiembre hemos estado desbordados. Nos llega gente de toda la isla. A veces vienen clientes y me dicen: «He dado una vuelta por la urbanización y sois el único sitio que he visto lleno». Y tú piensas: algo estaremos haciendo bien.

De hecho, hace poco vino una persona a comer y, cuando estaban pagando, el hombre me dijo que era cocinero de Can Roca. Había comido una paella, unas croquetas... Y me dijo que le parecía un milagro ver aquel trabajo saliendo de aquellas instalaciones y con tan poca gente.

- ¿Mr. Bep’s es, sobre todo, un negocio familiar?

- Familiar, familiar, familiar. Mis hijos han nacido aquí. Mi hijo Alejandro tiene 28 años, los mismos que tiene Mr. Bep’s. Cuando empezamos, él tenía dos meses. Mi hija Marta tenía dos años. Han crecido entre las mesas. Salían del colegio y venían aquí. En verano siempre han trabajado con nosotros, incluso cuando estudiaban en la universidad. Han sabido lo que es trabajar durante dos meses mientras los demás disfrutaban del verano. Y ahora Marta ya está plenamente implicada. Es mi mano derecha. Se ha ido implicando, ha aprendido y ha ido asumiendo responsabilidades. Ha mamado lo que ha mamado en casa.

- Por tanto, hay relevo generacional.

Sí. Yo creé Mr. Bep’s y ella ya tiene las raíces y los cimientos. La vida da muchas vueltas, pero el relevo está ahí.

- Después de 28 años, ¿queda Mr. Bep’s para rato?

Sí. La pregunta que me hacen cada año es cuándo me jubilo. Y yo digo que mientras la salud me respete, aquí estaremos. Y Maria Aurea también. Yo siempre pongo la cocina por delante, porque ella es quien nos da el valor a Mr. Bep’s.

- Quizá esta constancia también tenga que ver con sus orígenes.

Nosotros somos del norte de Cáceres, de una zona muy rural. Mis padres eran agricultores. Teníamos olivos, huerto, caballos, ganado... Allí siempre había un poco de todo para subsistir. Patatas, hortalizas, aceitunas... Yo nací entre el trabajo. El sacrificio viene de la familia. De pequeño ya ayudaba a mi tío, que tenía una tienda de ultramarinos, y me ponía a vender, a tratar con los clientes. Quizá por eso siempre he estado más fuera que dentro de la cocina. Aunque sepa cocinar, mi mujer me quiere fuera. Y yo solo entro en la cocina cuando hay una urgencia.

- Así pues, ¿cuál diría que es la receta de estos 28 años?

Trabajar, cuidar el producto y hacer las cosas como crees que deben hacerse. Nosotros lo hemos hecho siempre así.