Les “mercaurants” gagnent du terrain : le supermarché devient un nouveau rival des bars et restaurants

Bep Al·lès/Ciutadella - La frontière entre supermarché et restaurant devient de plus en plus floue. Le phénomène des « mercaurants », ces espaces situés à l’intérieur des grandes surfaces commerciales où l’on vend des plats préparés à consommer sur place, est déjà bien implanté dans de nombreuses villes espagnoles et commence également à se faire remarquer à Minorque. Ce modèle, porté principalement par de grandes chaînes nationales, transforme les habitudes alimentaires et modifie aussi le paysage de la restauration traditionnelle.

Le concept est simple : le client entre dans le supermarché, achète un plat préparé, peut le réchauffer sur place et le consommer dans des espaces aménagés avec tables, chaises et micro-ondes. Une formule qui combine rapidité, prix abordables et praticité. Mais derrière cette apparente simplicité se cache une révolution silencieuse qui inquiète de plus en plus le secteur de l’hôtellerie-restauration.

Pendant des années, les supermarchés ont proposé des plats préparés à emporter chez soi. Aujourd’hui, l’évolution est différente : de nombreuses grandes surfaces ont choisi de transformer une partie de leurs établissements en espaces de consommation immédiate. Cette évolution répond à un changement clair des habitudes de consommation, notamment chez les personnes qui disposent de peu de temps pour cuisiner ou qui recherchent des options moins coûteuses qu’un restaurant classique.

La tendance s’est fortement développée après la pandémie. Les consommateurs accordent de plus en plus d’importance à la praticité, à la rapidité et à la possibilité de manger sans réservation ni attente de service à table. Les supermarchés ont identifié cette opportunité et ont considérablement élargi leurs rayons de plats préparés, proposant aussi bien des salades, des pâtes ou des sushis que des paellas, du poulet rôti ou des menus complets.

En Espagne, des millions de personnes achètent désormais régulièrement des plats préparés dans les supermarchés. La consommation de ces produits a explosé ces dernières années et certains cabinets spécialisés estiment que les supermarchés investissent pleinement le terrain jusque-là occupé par la restauration traditionnelle.

À Minorque, cette réalité est déjà très visible. Dans plusieurs supermarchés de grandes chaînes implantées sur l’île, notamment près des zones commerciales et des polygones industriels, les espaces de plats préparés sont devenus des lieux très fréquentés à l’heure du déjeuner. Il y a quelques années, ce service s’adressait surtout aux travailleurs cherchant une solution rapide et économique pendant leur journée de travail. Aujourd’hui, le profil des clients est beaucoup plus large.

Pendant la saison touristique, il est fréquent d’y voir des groupes de jeunes touristes nationaux préférer cette formule aux restaurants traditionnels. La principale raison est économique. Avec des prix nettement inférieurs à ceux d’un menu classique, les « mercaurants » offrent une alternative attractive pour des visiteurs qui surveillent leur budget sans vouloir renoncer à un repas chaud et varié.

Un changement culturel joue également un rôle. Les nouvelles générations entretiennent une relation différente avec la consommation alimentaire. Elles valorisent la flexibilité, mangent à des horaires moins fixes et privilégient souvent la rapidité et le prix au détriment de l’expérience gastronomique traditionnelle. Le supermarché, avec une offre toujours plus moderne et visuellement attrayante, s’est rapidement adapté à ce nouveau consommateur.

Beaucoup de ces espaces de plats préparés ressemblent déjà à de petits « food courts ». On y trouve des réfrigérateurs de boissons, des machines à café, des micro-ondes et des espaces pour s’asseoir. Certains établissements ont même intégré une décoration plus chaleureuse et moderne afin de rendre l’expérience plus agréable. Le supermarché cesse d’être uniquement un lieu d’achat pour devenir aussi un lieu de consommation.

Cette croissance inquiète le secteur de la restauration. Les organisations professionnelles dénoncent une concurrence qu’elles jugent inégale, estimant que les supermarchés ne sont pas soumis aux mêmes exigences administratives, fiscales et de licences que les bars et restaurants.

Les restaurateurs alertent particulièrement sur le risque que ce modèle affecte le traditionnel « menu du jour », notamment dans les zones de bureaux et les espaces urbains. Un menu économique dans un supermarché peut coûter pratiquement moitié moins cher que dans un restaurant conventionnel. Cette différence de prix est difficile à concurrencer pour de nombreux établissements, surtout dans un contexte de hausse des coûts du travail, de l’énergie et des matières premières.

À Minorque, où la restauration constitue un élément clé de l’économie touristique, le débat commence également à émerger timidement. Certains professionnels du secteur observent avec inquiétude le déplacement d’une partie de la consommation vers ces alternatives plus rapides et moins chères, en particulier parmi les jeunes et les travailleurs saisonniers.

Cependant, d’autres estiment que les « mercaurants » ne remplaceront pas totalement les bars et restaurants, mais qu’ils occuperont un espace différent au sein du marché alimentaire. Les consommateurs ne recherchent pas toujours la même chose : il y a des moments pour une expérience gastronomique et d’autres pour une solution rapide et fonctionnelle.

Le phénomène reflète aussi un changement social plus profond. Les longues journées de travail, l’augmentation des foyers composés d’une seule personne et le manque de temps ont progressivement réduit le temps consacré à cuisiner. La cuisine domestique continue d’exister, mais elle cohabite de plus en plus avec des solutions prêtes à consommer.

Les supermarchés l’ont parfaitement compris et ne se battent plus seulement pour remplir les chariots de courses, mais aussi pour capter des « moments de consommation » : petits-déjeuners, déjeuners ou dîners qui auparavant revenaient directement aux bars, cafés ou restaurants.

À Minorque, cette transformation reste encore modérée par rapport aux grandes villes, mais le phénomène est visible et continuera probablement à se développer. La combinaison du tourisme, des travailleurs saisonniers, d’un rythme de vie accéléré et du besoin d’options économiques crée un terrain idéal pour l’expansion continue de ce modèle.

La question que beaucoup se posent est de savoir jusqu’où ira cette évolution. Le supermarché du futur pourrait ressembler de plus en plus à un restaurant en libre-service. Pendant ce temps, bars et restaurants devront se réinventer pour offrir ce que les « mercaurants » auront du mal à remplacer : l’expérience, le service personnalisé et l’identité gastronomique.