Le sel du delta de l'Èbre voit également ses ventes aux États-Unis ralenties par les droits de douane imposés par Trump

Jordi Marsal/La Ràpita - Le sel du delta de l'Èbre, dont les États-Unis sont l'un des principaux marchés, n'échappe pas non plus au ralentissement de ses ventes dû aux droits de douane imposés par le président américain Donald Trump. Infosa, l'entreprise exploitant les salines de Trinitat, à l'extrémité de la Banya, prévoit une baisse de 5 % cette année en raison des nouvelles conditions tarifaires, après avoir enregistré une croissance annuelle allant jusqu'à 25 %. Malgré le climat d'incertitude permanent, le directeur, Manel Salvadó, est convaincu que les États-Unis resteront l'un des principaux marchés étrangers de l'entreprise. Cette semaine, les travaux de récolte de sel ont débuté, qui pourraient atteindre 85 000 tonnes cette année, limitées par les pluies de l'automne dernier.

Infosa, qui vendait jusqu'à un tiers de sa production annuelle sur le marché nord-américain, constate désormais que les mesures tarifaires imposées par Trump pourraient limiter son expansion dans ce pays. « Nous sortions d'une série d'années de croissance de 20 à 25 %, et cette année, nous allons perdre 5 % », a déclaré Salvadó.

L'imposition, dans un premier temps, de droits de douane de 10 % sur les importations entraînera une hausse significative des prix de vente du sel. Mais ce n'est pas tout. « C'est toute l'anxiété et l'incertitude que cela génère. Compte tenu de l'incertitude quant à savoir si ce sera 10 % aujourd'hui, et si demain, nous ne savons pas si ce sera 35 %, mais peut-être 20 %, les clients nord-américains ont fini par être plus inquiets au moment de gérer leurs commandes », a-t-il précisé.

L'entreprise estime toutefois que sa position sur le marché nord-américain reste solide et souligne que l'évolution des ventes à l'étranger ces dernières années lui permet d'envisager l'avenir avec un certain optimisme. Outre les États-Unis, la France reste l'une des principales destinations du sel du Delta. Le Canada et l'Allemagne les rejoignent également en tant que marchés émergents.

En effet, selon Salvadó, les bonnes campagnes qui ont suivi la tempête Gloria ont permis à l'entreprise de récupérer le précédent choc de chiffre d'affaires, atteignant 16 millions d'euros cette année, soit 10 % de plus qu'il y a cinq ans.

La saison de salaison commence

Cette semaine, Infosa a débuté la campagne de récolte de sel. Les prévisions initiales se situent entre 80 000 et 90 000 tonnes. Un chiffre inférieur aux campagnes précédentes, au cours desquelles la barre des 100 000 tonnes a été dépassée. Cependant, les pluies et l'impact de la tempête de l'automne dernier, avec 700 litres de précipitations accumulées qui ont affecté la qualité des saumures dans les bassins, ont conduit à des prévisions plus faibles en début d'année. La chaleur de l'été et, surtout, les épisodes de vent, ont contribué à améliorer les prévisions d'une récolte plus faible, mais dans la moyenne, avec une qualité entre « bonne et très bonne ».

Par ailleurs, la production de fleur de sel, un produit gastronomique très apprécié, connaît une bonne campagne. On prévoit une récolte totale d'environ 30 000 kilos. La fleur de sel, une fine couche qui se forme à la surface de l'eau, est récoltée à la main à partir de mai et se termine presque en même temps que le salage. « C'est devenu un produit emblématique pour nous et un peu le fleuron de notre production », a confié Salvadó.

Selon l'entreprise, 120 personnes participent à la campagne de salage de cette année, dont 60 permanents, répartis en quatre équipes pour garantir la continuité du processus grâce à des machines spécialisées. La durée prévue du processus est d'environ quinze jours.

Soutien au projet de jetée

D'autre part, Salvadó s'est montré optimiste quant à l'engagement de la mairie de Ràpita à reconstruire et à étendre à d'autres usages le projet de jetée à la pointe de La Banya, qui permettrait aux salines d'acheminer leur production par voie maritime sans dépendre des coupures causées par les tempêtes sur la route traversant l'isthme de Trabucador. La proposition initiale avait été rejetée par le gouvernement espagnol en raison de son impact environnemental sur l'espace naturel.

La reformulation du projet sur laquelle travaille la mairie de Ràpita inclut également des usages touristiques, de recherche et de formation. « Nous aidons la mairie, nous suivons ses travaux et collaborons avec elle en cas de besoin. Nous anticipons un peu, car nous sommes conscients qu'il s'agit d'une infrastructure essentielle au développement futur des salines. »